Exeter Chiefs buscan redención contra Sharks en emocionante apertura de la Copa de Campeones de Europa.

En un enfrentamiento significativo para ambos equipos, los Exeter Chiefs se enfrentarán a los Sharks en su partido inaugural de la Copa de Campeones de Europa en el Estadio Kings Park de Durban el sábado. El partido marca un nuevo capítulo para los Chiefs, que buscan revertir un comienzo desastrozo en su temporada, habiendo perdido los siete partidos de la Premiership y actualmente ocupando el último lugar en la tabla. En un intento por agitar las cosas, el director de rugby de Exeter, Rob Baxter, ha optado por un enfoque audaz al introducir a cinco debutantes en la Copa de Campeones en el once inicial. El segunda línea Franco Molina, el apertura Will Haydon-Wood y el centro Tamati Tua ganarán sus primeras selecciones en esta prestigiosa competición, junto al pilar Jimmy Roots y el centro Will Rigg, que comenzarán en el banquillo. La decisión de descansar al internacional inglés Henry Slade, tras su participación en la Serie de Naciones de Otoño, refleja la intención de Baxter de gestionar las cargas de trabajo de los jugadores mientras inyecta energía fresca en el equipo. Frente a ellos estará un formidable equipo de los Sharks, capitaneado por el experimentado segunda línea sudafricano Eben Etzebeth, quien regresa para liderar a un equipo lleno de talento, incluido el capitán de los Springboks, Siya Kolisi, en la octava posición. Los Sharks sin duda buscarán aprovechar su ventaja de local y establecer una posición sólida en el Grupo Uno del torneo. Baxter se mantiene optimista ante los desafíos que se avecinan, recordando el exitoso comienzo que tuvieron los Chiefs en Toulon la temporada pasada. Observó: “Comenzar nuestra campaña en Sudáfrica podría ser una de las formas más difíciles de empezar, pero creo que vimos el beneficio de un comienzo así la temporada pasada en Toulon: una victoria realmente impulsó toda nuestra campaña”. Este sentimiento subraya la importancia de una actuación positiva, ya que Exeter busca rejuvenecer su temporada en medio de un contexto de adversidad. El equipo de los Sharks está repleto de talento de clase mundial, y Baxter reconoce la necesidad de que su equipo esté en su mejor nivel para contener a sus oponentes. “Los Sharks son un muy buen equipo con jugadores individuales de clase mundial, y eso contribuye enormemente a lo que son capaces de lograr como equipo”, dijo. A medida que los Chiefs se preparan para este encuentro crucial, todas las miradas estarán puestas en si su nueva alineación puede tener un impacto significativo en uno de los escenarios más desafiantes del rugby. El inicio del partido está programado para las 13:00 GMT, y los aficionados pueden seguir la acción a través de comentarios en vivo en BBC Radio 5 Sports Extra y BBC Radio Devon, junto con actualizaciones de texto en vivo disponibles en el sitio web y la aplicación de BBC Sport. Con altas apuestas y la oportunidad de que Exeter recupere su forma, este enfrentamiento promete ofrecer emoción y drama a medida que comienza la Copa de Campeones de Europa.