El éxito del Abierto de EE. UU. despierta esperanzas de reforma en el tenis en medio de desafíos y rivalidades continuas.

A medida que cae el telón en el 144.º Abierto de EE. UU., los entusiastas del tenis disfrutan de un torneo que ha superado las expectativas, atrayendo a más de un millón de aficionados por primera vez y contando con un premio récord, además de registrar ventas sustanciales de sus icónicos cócteles Honey Deuce. La emoción en torno a las finales, que presentan a Jessica Pegula y Aryna Sabalenka, junto a Jannik Sinner y Taylor Fritz, subraya un momento de triunfo para el deporte. Sin embargo, el éxito de este evento destacado contrasta marcadamente con los desafíos continuos que aquejan al tenis profesional a lo largo del año. El tenis ha estado durante mucho tiempo empañado por un calendario de torneos complicado y horarios de inicio de partidos tardíos, lo que deja frustrados tanto a jugadores como a aficionados. A medida que las firmas de capital privado y los fondos soberanos expresan un interés creciente en invertir en tenis, surge la pregunta: ¿puede el deporte reformarse por sí mismo o requiere intervención externa? En una entrevista reciente, Lew Sherr, director ejecutivo de la Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA), arrojó luz sobre los factores que contribuyen a la popularidad del Abierto de EE. UU. Atribuyó el aumento en la asistencia a inversiones estratégicas en la "semana del aficionado" previa al torneo, que atrajo a 216,000 visitantes solo este año. Esta iniciativa, destinada a fomentar la participación de los aficionados, ha demostrado ser exitosa y no ha canibalizado las ventas de boletos para el evento principal. La influencia de la cultura de las celebridades en el Abierto de EE. UU. no puede subestimarse, con figuras prominentes como Alicia Keys y Simone Biles ocupando las gradas. Sherr señaló que la USTA ha fomentado activamente un ambiente que alienta la asistencia de celebridades, lo que ha llevado a un creciente interés en el evento. En términos de infraestructura, la USTA ha avanzado en la expansión de instalaciones de tenis en todo el país. Sin embargo, esto ha generado una rivalidad con el deporte en rápido crecimiento del pickleball. Si bien ambos deportes pueden coexistir, surgen conflictos cuando las canchas de tenis se convierten en lugares de pickleball sin contar con instalaciones adecuadas de tenis desde el principio. La USTA espera cerrar la brecha apoyando iniciativas de tenis mientras también utiliza canchas de pickleball para programas de tenis para principiantes. La conversación sobre el futuro del tenis se ha centrado cada vez más en la idea de una liga premier, que destacaría los torneos de élite del deporte más allá de los Grand Slams. Sherr indicó que un asombroso 70 % de los aficionados al tenis se involucran principalmente con los eventos de Grand Slam, lo que destaca una oportunidad significativa para cultivar el interés en el deporte durante todo el año. Se están llevando a cabo colaboraciones con la Asociación de Profesionales del Tenis y la Asociación de Tenis Femenino para mejorar la visibilidad del deporte. Un aspecto crítico de esta potencial liga premier son las implicaciones financieras, particularmente en lo que respecta a los derechos de televisión. A pesar de ser el tercer deporte más popular a nivel mundial, el tenis se queda atrás en éxito comercial debido a la falta de enfoque en eventos premier. Sherr enfatizó la necesidad de un sistema que genere ingresos en la parte superior mientras también redistribuya fondos para apoyar torneos de menor categoría. Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre el impacto de una liga premier en el prestigio de los Grand Slams. Sherr aseguró que la USTA confía en la posición de sus eventos, citando su importancia histórica y las inversiones continuas en infraestructura. Si bien las discusiones aún no han alcanzado el nivel de involucrar a asesores financieros, Sherr reconoció la importancia de un diálogo continuo con las partes interesadas clave en el mundo del tenis. Notablemente, la participación de inversores institucionales, como CVC Capital Partners con la Asociación de Tenis Femenino, ha inyectado nueva energía y recursos al deporte, demostrando el potencial de crecimiento en este ámbito. La inminente presencia de inversiones saudíes en los deportes globales también ha intensificado las conversaciones en torno a una liga premier. Si bien la USTA no está directamente involucrada en discusiones con representantes saudíes, el creciente interés de la región indica una tendencia más amplia de participación global en el tenis. A medida que el Abierto de EE. UU. concluye otra exitosa edición, el deporte se encuentra en una encrucijada. Con el potencial de inversiones significativas y cambios innovadores en el horizonte, la pregunta sigue siendo: ¿puede el tenis navegar efectivamente sus complejidades para crear una experiencia más cohesiva y atractiva para aficionados y jugadores por igual? La respuesta puede residir en la disposición a abrazar la reforma mientras se preservan las ricas tradiciones que han definido el deporte durante generaciones.